드디어 역전이다 — 수출부터 문화까지, 숫자로 본 한일 전(全) 비교 2026년 1분기, 한국의 상품 수출액이 분기 기준 세 번째로 일본을 추월했다. 그리고 2025년 연간 수출은 사상 처음 7,097억 달러를 돌파하며 일본의 턱밑을 겨냥했다. 한 세기에 걸친 숙명의 라이벌 관계가 조용히, 그러나 돌이킬 수 없는 속도로 뒤집히고 있다. 2026년 봄, 산업통상자원부가 발표한 1분기 수출 집계는 작은 폭발이었다. 한국의 1분기 수출 2,199억 달러 대(對) 일본의 1,895억 달러. 304억 달러의 격차로 한국이 앞섰다. 분기 단위 역전은 2024년 2분기, 2025년 3분기에 이어 세 번째다. 연간 기준 역전은 아직 공식 확정 전이지만, 2025년 수출 7,097억 달러를 기록한 한국과 계속 하락하는 엔화·내수 침체에 시달리는 일본의 궤적은 이미 교차점을 향해 달리고 있다. 이 숫자 하나가 단순한 무역 통계로 읽힐 수 없는 이유가 있다. 불과 60년 전 한국의 1인당 국민소득은 일본의 10분의 1 수준이었다. 한일 국교 정상화(1965년) 당시 일본이 지급한 청구권 자금 3억 달러는 "발전의 씨앗"으로 불렸고, 한국 언론은 격세지감이라는 표현을 이미 써버렸다. 이제 무엇이 바뀌었고, 무엇이 아직 남아 있는가. 항목별로 따져보자. ✦ ✦ ✦ ① 수출·무역 — 드디어 같은 링 위에 2025년 한국의 연간 수출액은 7,097억 달러로 역대 최고치를 갈아치웠다. 반도체가 22.2% 급증하여 1,734억 달러를 기록하며 전체 수출을 견인했고, 선박·컴퓨터·바이오헬스도 두 자릿수 증가율을 보였다. 일본의 연간 수출은 엔저에도 불구하고 달러 환산 기준으로 정체 또는 소폭 증가에 그쳤다. 1990년대 중반까지 한국과 일본의 수출 격차는 3~4배였다. 그 격차가 2024년 말 202억 달러로 좁혀지더니, 2026년 1분기에는 분기 단위에서 역전이 현실이 됐다. 수출 역전은 단순한 숫자 교환이 아니다. 산업 패권의 지각 변동이 시작됐다는 신호다. 무역수지...

  ― 한국에서는 ‘아이비리그’라는 단어가 종종 신화처럼 소비된다.  그러나 미국에서 그것은 생각보다 꽤 다양하고 복잡한 세계다 - 미국 명문대는 하버드만 있는 나라가 아니다 한국 학생과 학부모를 위한 미국 최상위권 대학 입시 설명회 10여 년 전, 내가 잠시 노스캐럴나이나 샬롯에 살고 있을 때 뉴욕에 사는 친구 아들이 노스캐럴라이나에 있는  웨이크포레스트 대학교(Wake Forest University) 에 합격했다는 소식을 듣고 입학식 때 축하해 주려고 학교 캠퍼스를  둘러본 적이 있다. 솔직히 나는 그 전에는 들어본 적도 없는 학교였다. 소재지도 노스캐럴라이나 작은 도시 그린스보로에 위치해서 그저 그런 학교(?) 쯤으로 짐작했었다. “웨이크포레스트? 그런 학교도 있어?” 그런데 친구가 웃으며 말했다. “이래 봬도 미국 대학 랭킹 20위권이야.” 나는 적잖이 놀랐다. 한국에서라면 서울대, 연세대, 고려대, 카이스트, 포항공대 정도는 누구나 이름을 안다. 그런데 미국은 달랐다. 내가 이름조차 들어보지 못한 대학이 전국 랭킹 20위권이라는 것이다. 더 놀라운 일은 그 뒤에 있었다. 그 친구 아들은 졸업 후 골드만 삭스(Goldman Sachs) 에 취업했다. 월가에서도 상징성이 큰 투자은행이다. 그때 나는 처음으로 실감했다. 미국은 땅만 넓은 나라가 아니었다. 대학도 많고, 명문대 층도 두껍고, 인재 배출 통로도 훨씬 다양했다. 내 조카도 비슷했다. 아이비리그를 노래 부르듯 바라보다가 결국 실패하고 UNC, 즉 노스캐롤라이나 대학교 채플힐(University of North Carolina at Chapel Hill) 에 진학했다. 그런데 알고 보니 UNC도 미국 공립대학 중에서는 손꼽히는 명문이었다. 실제로 U.S. News의 2026년 전국대학 순위에서 UNC-Chapel Hill은 공동 26위권으로 소개된다. ( collegekickstart.com ) 한국 독자들이 흔히 아는 미국 명문대는 하버드, 예일, 프린스턴...