심화돼가는 다민족 사회를 바라보는 관점
익명의 군중 속에서 — 소매치기가 번성하는 도시의 사회학
제주도의 중국인 소매치기 사건이 던지는 더 깊은 질문
지난해 크리스마스 저녁 일이에요. 제주시 어느 대형 매장 CCTV에 묘한장면이 찍혔습니다. 30대 중국인 남성이 물건을 계산하려는 여성 바로 뒤에 살짝 붙더니, 목도리로 손을 가린 채 10초도 안 되는 사이에 그녀의 지갑을 빼갔어요. 수법은 교과서처럼 전형적이었고, 장소는 동문재래시장 같은 인파가 몰리는 곳들이었습니다. Seoul
더 놀라운 건 그 다음이에요. 이 남성은 제주에 무사증으로 들어온 지 하루 만에 범행을 시작해서 나흘 만에 피해자를 9명이나 만들었고, SNS로 연결된 해외 브로커와 이미 수익까지 나눠 갖기로 짜고 온 상태였거든요. Seoul
그런데 이 뉴스를 보면서 '중국인 관광객 조심해야 겠다'는 생각에서 멈추기엔, 이 이야기가 품고 있는 맥락이 너무 깊습니다.
뉴욕에서도 똑같은 일이 벌어지고 있어요
분이라면 이 광경이 낯설지 않을 거예요. 록펠러 센터 크리스마스 트리 앞, 브라이언트 파크 겨울 마켓, 혼잡한 지하철 안. NYPD에는 아예 소매치기 전담 수사대(Citywide Pickpocket Unit)가 있는데, 이들이 2025년에 잡은 소매치기의 절반 이상이 이미 전과가 있는 상습범이었습니다. amNewYork
수법도 제주와 판박이예요. 붐비는 장소, 주의가 흐트러진 피해자, 눈 깜짝할 사이의 범행, 그리고 조직적 배후. 도시 이름만 다를 뿐, 무대의 구조는 놀랍도록 닮아 있어요.
파리 루브르 앞, 바르셀로나 람블라스 거리, 로마 콜로세움 주변도 다르지 않습니다. 전 세계 관광 도시마다 소매치기는 어김없이 나타나요. 이게 정말 우연일까요?
"왜 우리 동네엔 없는 거지?" — 그 질문이 핵심이에요
**"서로가 서로를 안다"**는 거예요.
19세기 사회학자 에밀 뒤르켐은 공동체의 규범적 압력이 사라질 때 일탈이 증가한다고 했는데, 이 상태를 '아노미(anomie)'라고 불렀어요. 소규모 공동체에서는 범행을 저지르는 순간 누군가에게 얼굴이 알려진다는 압박이 그 어떤 CCTV보다 강력한 억제력으로 작동해요. 이웃이 없는 곳에서는 규범도 힘을 잃는 거죠.
관광 도시는 구조적으로 이 억지력을 무력화시킵니다. 매일 수만 명의 낯선 사람이 들어왔다가 사라지는 공간에서, 범인도 피해자도 목격자도 서로에게 그냥 익명의 군중일 뿐이니까요.
관광지에 소매치기가 모이는 세 가지 이유
사회학적으로 보면, 관광 밀집 지역엔 소매치기를 불러들이는 구조적 조건이 딱 세 가지 겹쳐 있어요.
첫 번째는 완벽한 익명성이에요. 관광객은 본질적으로 임시 체류자잖아요. 피해자도, 범인도 마찬가지예요. 며칠 안에 출국하면 추적하기가 현실적으로 너무 어렵죠. 실제로 제주에서는 소매치기로 체포된 중국인에 대해 검찰이 구속영장 청구를 자체 기각해서 풀어준 사례까지 있었어요. 범죄자 입장에서는 "걸려도 별로 잃을 게 없는" 도박인 셈이에요. Insight
두 번째는 눈앞의 부의 격차예요. 관광지에는 여유 있는 외래 방문객과 경제적으로 어려운 사람들이 같은 공간에 뒤섞여요. 사회학자 로버트 머튼의 '긴장 이론'이 여기서 작동하는데, 합법적 방법으로는 닿기 어려운 풍요가 눈앞에 펼쳐질 때 일부는 지름길을 택하게 된다는 거예요. 검거된 피의자가 "중국에 돌아가 훔친 물건을 팔아 돈을 마련하려 했다"고 진술한 것을 보면, 이건 충동적 일탈이 아니라 냉정한 경제적 계산에서 나온 **'원정 범죄'**라는 걸 알 수 있어요. Seoul
세 번째는 역설적인 감시의 공백이에요.
뉴욕 지하철 범죄의 절반이 472개 역 중 단 30개 역에 집중되는데, 그 역들은 하나같이 가장 붐비는 곳들이에요. 사람이 많으면 오히려 더 안전할 것 같은데, 사실은 반대예요. 너무 많은 자극이 쏟아지는 환경에서 사람들은 주변을 차단하고 자신만의 세계로 움츠러들어요. 사회학자 스탠리 밀그램이 '도시 과부하'라고 부른 이 현상 때문에, 붐비는 곳이 오히려 소매치기가 가장 좋아하는 사냥터가 되는 거죠. Brennan Center for Justice
"그럼 이게 다문화 사회의 문제 아닌가요?"
이쯤에서 한 번쯤 드는 생각이 있을 것 같아요. 다양한 민족이 섞여 사는 사회라서 이런 문제가 생기는 건 아닐까, 하는 거요.
솔직히 말하면, 반은 맞고 반은 틀려요.
맞는 부분은 이래요. 서로 다른 배경을 가진 사람들이 뒤섞인 공간에서는 공유된 규범 코드가 약하고, 서로에 대한 유대감도 낮을 수밖에 없어요. 뒤르켐의 말처럼, 동질적인 공동체의 응집력이 없는 자리에 공동 규범이 아직 자리 잡지 못한 상태라면 그 틈새가 일탈을 허용하게 됩니다.
그런데 틀린 부분도 분명해요. 다문화성 자체가 범죄의 원인이 아니라는 거예요. 세계에서 가장 다인종적인 도시 중 하나인 싱가포르는 소매치기 범죄율이 극히 낮거든요. 결국 다양성이 문제가 아니라, 사회 제도의 강도, 불평등의 수준, 들어오고 나가는 유동성의 크기가 진짜 변수예요.
제주를 찾는 외국인의 80%가 중국인이고, 최근 6년간 제주 외국인 범죄의 67%가 중국인에 의한 것으로 집계됐다는 통계도, 중국인이 본성적으로 더 범죄적이라는 증거가 아니에요. 가장 많이 오는 집단에서 절대 건수도 많아지는 건 통계적으로 당연한 일이고, 오히려 주목해야 할 건 무사증 제도라는 제도적 허점이 원정 범죄의 문을 열어두고 있다는 사실이에요. Epochtimes
처방도 구조적이어야 해요
그렇다면 해법은 뭘까요?
단속만 강화해서는 한계가 있어요. NYPD가 전담 수사대를 운영하고 제주 경찰이 각 서마다 전담반을 꾸려도, 범행을 저지른 외국인이 검찰 단계에서 그냥 풀려나는 일이 반복된다면 범죄자들의 계산은 바뀌지 않아요. Insight
필요한 건 크게 세 가지예요. 무사증 제도의 조건을 좀 더 촘촘하게 손보는 것, 범행 후 실효성 있는 처벌이 따른다는 신호를 일관되게 보내는 것, 그리고 장기적으로는 관광 공간 안에서의 경제적 격차를 줄이려는 구조적 노력이에요.
그리고 가장 중요한 게 하나 있어요. "저 민족이 원래 그래"라는 식의 관점은 틀렸을 뿐 아니라, 진짜 문제의 원인을 놓치게 만든다는 거예요. 그 생각이 우리 머릿속에 자리 잡는 순간, 우리는 영원히 엉뚱한 곳만 들여다보게 되거든요.
마치며
그날 제주 CCTV에 찍힌 10초짜리 장면은 단 한 사람의 도덕적 타락이 아니에요. 익명성, 불평등, 그리고 제도적 허점이 한 공간에 겹쳐졌을 때 예측 가능하게 만들어지는 결과예요.
우리 동네 골목이 안전한 건, 우리 이웃이 더 착해서가 아니라 그 공간에 자연스러운 감시와 유대가 살아있기 때문이에요. 그 구조를 이해하지 못하면, 범인의 국적만 바뀔 뿐 같은 장면은 내년 크리스마스에도, 그 다음 해 봄에도 어딘가에서 반복될 거예요.
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